SCWOG × SAO 牧場ウォークラリー閉会式 のバックアップ(No.2)

　無事に全てのスタンプを集めたミカたちは央都アルンに戻ってきていた。
閉会式が行われるとの情報を得て、会場に向かうとそこには疲弊しているパーティーたちが集まっていた。
「何か……皆さん疲れているようですね」
「このクエスト、初心者用っていう割には結構厳しめだったもんな。ボクたちは何とかクリアできたけどさ」
「まぁ、強い敵はいたよね」
「誰かのせいで、戦わなくていい相手とも戦ったけどね」
「う……」
　ユウが覆面アレフのことを思い出してツッコミを入れる。
「あ、あれは……でも、誰でも勘違いしない？」
「勘違いも何もミカ姉は、相手を見るなり突っ込んでいってたし」
「ううぅ……」
　さらにユウが鋭いツッコミを入れる。ミカは見えない攻撃を受けているようだった。
「まぁまぁ。三人で無事に戻ってこれたんですし、それでいいじゃないですか」
「ユカぁ～」
　ミカはユカに抱き付く。
「ユカはミカ姉に甘すぎるんだよ」
「あら。ですが、ミカを特別扱いしているのは、ユウもですよね？　私のことはユカ姉って呼んでくれませんし」
「っ！！　そ、そんなの知らない」
　ユウはプイッと二人に背中を向けた。
「え？　それって……？」
　と、ミカが話をしている途中で、会場がざわめきだす。スノークリスティが姿を現したのだ。
「みなさん。お疲れ様です。途中で敗れた者。途中でクエストが終わった者。そして……最後までクリアできた者。
三者三様だと思います」
　その言葉にざわめきは一層大きくなる。
「そして、今回の牧場ウォークラリーをクリアしたパーティーは一組のみ！」
「「「！？」」」
　会場に集まっているパーティーたちは周りを見渡す。誰が最後までクリアしたのかと探り合っているようだ。
　そして、ミカたちもその言葉に驚く。
「クリアしたのは……」
「私たちだけ！？」
「……みたいですね」
　確かに初心者用にしては難しいクエストだったように感じたが、まさか一位になるだけではなく、クリアしたものが
自分たちだけとは、三人の誰もが考えてもいなかった。
「それでは授賞式を始めます」
　周りのざわめきを気にせずに、スノークリスティは進行させる。
「一位でクリアをした、ミカ、ユカ、ユウの三人のパーティー！　前へ出てきなさい」
　そう言われて三人は視線を合わせて頷きあう。ミカを先頭にして三人は表彰台の前へと向かった。
クリアをした人物が誰かに気づいた他のパーティーは、ざわざわと彼女たちのことを口にする。
だがそれが妬みの言葉なのか、称賛の言葉なのかわからなかった。三人は緊張をし、ただ前に出ていくだけで
精いっぱいだったからだ。
　三人が表彰台に登ると、スノークリスティはニッコリと微笑む。
「おめでとう」
「あの……本当に私たちだけなんですか……？」
「えぇそうだ。君たちよりも早く私のところまでたどり着いたものは何組かいたが、私に傷一つ
与えることはできなかったからね」
　と、こっそりと戦った時の口調で教えてくれる。どうやらこっちの口調の方が、彼女の素の言葉らしい。
「クエストの報酬です。それぞれにあったレアアイテムを私が選んでおきました。今後の冒険に必ず役立って
くれるでしょう」
　そう言ってスノークリスティは、一人一人にレアアイテムを渡していく。
アイテムを渡し終えると、大きく両手を広げ、
「クエスト攻略者に盛大な拍手を！」
　スノークリスティがそう叫ぶと、盛大な拍手が巻き起こった。三人は恥ずかしくなり、お互いを見て
「困ったね」と言いあいながら笑ったのだった。



　閉会式も終わり、三人はようやく自分たちが優勝したことを実感し始めていた。
「なんかすごいよね、私たち。でも……」
　ミカはそう言うと立ち止まって、俯いてしまう。
「最強の人間を目指していたのに、それをやめたらこんな称号を得るなんて皮肉だよね……」
「何言ってんだよ。ちょっと形が変わっただけだろ」
「え？」
「そうですよ。ミカではなく、ミカたちがと言うだけの差です。これからも三人でパーティーを組んで冒険して
いきましょう。初めは冒険が怖かったですが、私はこのパーティーが大好きです」
　ユカはそう言うと、ミカの左手を握る。
「ボクもまぁ、また一緒に組んであげてもいいよ。せっかく連携魔法も手に入れたんだし。これで終わりは……イヤかな」
　ユウはそう言うと、ミカの右手を握る。
「ユカ……ユウ……。そっか、そうだね。ありがとう二人とも、三人で力を合していこうね！！」
　ミカは二人の手を握り返して、空へと手を上げた。
「さーて、じゃあ今日はそろそろログアウトしようか」
「そうですね」
「あぁ、また……」
　と、ユウが言いかけて前に人がいることに気付く。
「お疲れさま。話があるんだが……」
　現れた人物はそう言って、ニッコリと微笑んだ。


執筆：如月わだい
企画：スカイプ通話しながらオンラインゲームWiki
ラーミア， yayoi shirakawa ，柊正一
原作：ソードアート・オンライン


第十話「オンラインゲーム好きの集まるランチ会」の連載予定は五月三日頃になります。お楽しみに！
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